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Aug 22, 2023

'Su carrera boxística está en juego': Dentro de lo alto

Jake Paul habla en la conferencia de prensa previa a la pelea de boxeo contra la estrella de UFC Nate Diaz en Dallas. (0:57) LOS ÁNGELES -- Nate Diaz salió de uno de los seis dormitorios de un absurdamente

Jake Paul habla en la conferencia de prensa previa a la pelea de boxeo contra la estrella de UFC Nate Diaz en Dallas. (0:57)

LOS ÁNGELES – Nate Diaz salió de una de las seis habitaciones de una villa absurdamente grande con vista al elegante Bel-Air Country Club y bajó una escalera de caracol.

Díaz, que vestía una camiseta de Mike Tyson, jeans descoloridos y zapatillas Nike Air Jordan negras de Travis Scott, se puso una gorra de béisbol negra con una "R" blanca en el frente, para su patrocinador Represent, y luego se la quitó. Hizo lo mismo con un par de gafas de sol Ray-Ban negras.

"¿Con sombrero o sin sombrero?" Díaz preguntó a algunos miembros de su equipo, incluido su presidente de Real Fight Inc., Zach Rosenfield, y el director de fotografía Elijah Gutiérrez. "¿Con sombras o sin sombras?"

Ambos levantaron el pulgar, pero Díaz no sentía el sombrero, así que lo arrojó a un lado. Luego caminó hacia el balcón de piedra de la casa de alquiler en las colinas y se sentó en una silla blanca para una entrevista en video. Debajo de él había una zona de piscina con una pequeña cascada y un jacuzzi. Debajo, un exuberante campo de golf de 18 hoyos.

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Sábado, 8 pm ET por ESPN+ PPV: Jake Paul vs. Nate Diaz, 10 asaltos, 185 libras

Faltaban menos de tres semanas para la primera pelea de Díaz fuera de UFC en 17 años, un combate de boxeo contra el popular YouTuber convertido en peleador Jake Paul. Los dos hombres son socios 50-50 en el evento de pago por evento. Paul había expresado su decepción en los medios por la forma en que Díaz estaba promocionando la pelea, con poca o ninguna charla basura.

Esta entrevista fue la oportunidad que tuvo Díaz de subir la temperatura y comenzar a lanzar algunos insultos en dirección a Paul. Para vender más PPV.

Él se resistió.

"Creo que mis peleas a lo largo de los años promueven mis peleas", le dijo Díaz a ESPN. "No voy a tener una discusión infantil con el tipo y actuar como si fuera más real de lo que es. De todos modos, no seas más real que esto.

"Si vamos a discutir, vamos a pelear".

Díaz, una de las mayores estrellas de MMA de su generación, hace las cosas en sus términos. No se dejará influenciar ni influenciar por fuerzas externas; de lo contrario, podría seguir en UFC. Paul no es tan diferente en ese sentido. Durante los últimos tres años, ha estado revolucionando el boxeo, organizando eventos importantes fuera de la fórmula de promoción tradicional. El uno del otro, Díaz, el rudo callejero de Stockton, y Paul, el ex chico de Disney Channel, han encontrado la pareja de baile perfecta para este momento crucial en sus respectivas carreras.

Les tomó un poco de tiempo a ellos y a sus equipos darse cuenta de eso. Díaz tenía posibles peleas con Floyd Mayweather y el hermano de Paul, Logan, sobre la mesa. Paul tenía opciones que incluían a Mayweather, su compañero YouTuber convertido en luchador KSI y una revancha con Tommy Fury. Al final, varios factores, incluida la acalorada historia de la vida real entre ellos, llevaron a Díaz y Paul a decidirse el uno por el otro.

En el género del boxeo cruzado, uno en el que Paul ha sido pionero, este combate de 10 asaltos el 5 de agosto en Dallas será el de mayor riesgo hasta el momento.

En formas grandes y pequeñas, el resultado de este enfrentamiento tendrá un impacto tremendo en el futuro de ambas carreras de lucha y en lo que podría ser el próximo paso para esta tendencia actual de personas influyentes en los deportes de combate. Nakisa Bidarian, cofundadora de Paul's Most Valuable Promotions, cree que este podría ser el último combate de boxeo de Paul.

"Puede retirarse si pierde contra Nate Diaz", le dijo Bidarian a ESPN.

Rosenfield y Bidarian tuvieron una videollamada pocas horas después de que Paul perdiera por decisión dividida ante Fury el 26 de febrero. Bidarian todavía estaba en Arabia Saudita, el lugar de la pelea. Él y Rosenfield habían estado discutiendo una posible pelea entre Díaz y Paul desde que Díaz quedó libre de su contrato con UFC a fines de 2022.

Bidarian dijo que Paul pelear contra Díaz después de Fury fue "siempre" el plan de su equipo. Pero Rosenfield sabía que Díaz ya no estaría interesado porque Paul perdió, lo cual le dijo a Bidarian en su llamada después de felicitarlo por una promoción exitosa y preguntarle sobre la salud de Paul.

"Bueno, habría sido divertido", le dijo Rosenfield a Bidarian por teléfono en febrero. "Buena suerte en la búsqueda de tu revancha... Tal vez nos veamos más adelante".

Luego, los dos bandos se movieron en diferentes direcciones. Paul dijo que quería pelear contra Fury nuevamente, una reacción natural después de la primera derrota de su joven carrera en el boxeo. También hubo conversaciones con Mayweather, que incluyeron una confrontación cara a cara en Miami, y bromas en las redes sociales con KSI, quien, junto con Jake y Logan Paul, ayudaron a lanzar la moda del boxeo influyente.

Mientras tanto, Díaz también tenía varios asuntos en juego. Su equipo también estuvo en conversaciones con Mayweather. La pelea entre Díaz y Logan estuvo muy reñida, tan reñida que Logan le dijo a su hermano menor que Díaz era su próxima pelea.

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Rosenfield dijo que había una "oferta muy interesante y atractiva" sobre la mesa para que Díaz peleara con Logan. Pero WWE se involucró y a Díaz le disgustó la idea. Logan se ha convertido en una de las principales atracciones para la compañía de lucha libre profesional, y la ex codirectora ejecutiva de la WWE, Stephanie McMahon, dijo en una cumbre el año pasado que la promoción estaba interesada en ingresar al boxeo.

"La WWE entró y luego quisieron hacerse cargo de todo", le dijo Díaz a ESPN. "Y yo dije: 'Acabo de salir de UFC, ¿por qué voy a firmar con WWE?' Peleo de verdad. No voy a hacer una pelea real en una cartelera de la WWE ni nada gracioso como ese".

Logan dijo que escuchó que esa era una de las razones de Díaz para ya no estar interesado, y lo calificó como una "evasión débil".

"Aún puedes ser un verdadero luchador si la organización deportiva más grande del mundo promueve tu pelea", le dijo Logan a ESPN. "Es un poco aburrido para mí, y definitivamente puedo vender más boletos. Veo lo que está haciendo. Soy el que pelea más duro. Soy el hermano mayor, soy el hermano más fuerte, soy el hermano más rápido. "

WWE no respondió a una solicitud de comentarios sobre el asunto.

Paul también comenzó a cambiar su tono sobre una revancha con Fury, cuando se dio cuenta de que la derrota realmente no afectó sus acciones ante los ojos de los fanáticos o los medios. KSI, dijo Bidarian, era un oponente que Paul dejó en un segundo plano para finales de este año o más allá. Bidarian sintió que tenía sentido que Paul volviera a pelear contra un "oponente legítimo", lo que llevó al equipo de Paul a hacerle una propuesta a Mayweather.

Mientras el equipo de Díaz estaba en conversaciones con Logan (y Mayweather) y el equipo de Paul estaba hablando con Mayweather, Rosenfield llegó a su casa de Los Ángeles la noche del 8 de marzo y apareció en una entrevista con el actor y comediante Michael Rapaport de "The MMA Hour". con Ariel Helwani. Surgieron los temas de Díaz y Paul.

"¿Nate Díaz contra Jake Paul?" Dijo Rapaport. "¿Quieres fumar? Joder con Nate Diaz. Yo pagaría $199,99".

Rosenfield dijo que todo le quedó claro después de ver eso. El descarado Paul había sido alguien a quien los fanáticos, especialmente de MMA, querían que recibiera su merecido. Había vencido a los ex campeones de UFC Tyron Woodley y Anderson Silva en el boxeo, el primero por nocaut con un solo golpe. El propio Díaz sintió que Paul había hablado irrespetuosamente sobre los luchadores de MMA. Díaz abofeteó a un miembro del equipo de Paul detrás del escenario en octubre antes de la pelea de Paul con Silva. Luego, Paul llamó a Díaz en su entrevista posterior a la pelea, diciéndole que "deje de ser un idiota y pelee conmigo".

Basado en la entrevista con Rapaport, Rosenfield se dio cuenta de que Paul no había perdido nada de ese "calor del talón", para tomar prestado un término de lucha libre profesional, en su derrota ante Fury. Todavía había una historia entre Paul y Díaz que había quedado inexplorada.

"Entonces, desde el punto de vista externo, uno se pregunta cómo se recibe realmente a Jake", dijo Rosenfield. "Y lo que Michael pudo demostrar es que todavía hay un gran deseo de que llegue la persona adecuada y termine esto por él. Empezamos a pensar: 'Bueno, tal vez esto tenga sentido'". Tal vez sea nuestra oportunidad, desde un punto de vista empresarial, de poner fin al boxeo de Jake Paul, mientras él puede sentir lo mismo y conseguir lo que ha estado persiguiendo durante años, que era la oportunidad de pelear contra Nate".

Rosenfield llamó a Bidarian y se lo contó. Luego los dos llamaron a sus respectivos socios comerciales, que estaban a bordo. Y comenzaron las negociaciones. Había muchas cosas que discutir, desde las finanzas hasta la distribución del PPV, el peso y el número de rondas. El acuerdo vital desde el principio fue que Paul's Most Valuable Promotions y Diaz's Real Fight Inc. serían socios 50-50 en todo. Las cosas se pusieron en marcha una vez que Paul y Díaz dieron su visto bueno. La pelea fue anunciada el 12 de abril.

"Jake ha tenido ese poder [de atracción] por sí solo, pero nunca ha tenido un verdadero compañero, uno al lado del otro, que pueda llevar a cabo un evento por sí mismo", dijo Bidarian. "Ahora hay dos equipos 'A' peleando por primera vez en la carrera de Jake".

Si bien Díaz ha dicho que quiere pelear sólo con personas que vienen de una victoria, Rosenfield dijo que Díaz vio similitudes con sus propias derrotas en UFC en la derrota de Paul ante Fury. Paul fue el único que anotó una caída en esa pelea, en el último asalto, no muy diferente a cuando Díaz peleó contra el actual campeón de peso welter de UFC, Leon Edwards, en 2021 y lo sacudió con un puñetazo en el quinto asalto, posiblemente el golpe más dañino de su historia. la pelea.

"Jake es quien hace las cosas más importantes", dijo Díaz. "Creo que él es el hermano más duro. Es el que ha estado boxeando con más gente y a un nivel más alto. Está motivado, hambriento y sigue adelante. Y yo estoy en la misma página".

Paul noqueó al ex veterano de la NBA Nate Robinson en noviembre de 2020 en la cartelera de un combate de exhibición entre las leyendas Mike Tyson y Roy Jones Jr. Luego, noqueó al ex campeón de MMA y luchador olímpico Ben Askren en abril de 2021.

Mientras tanto, Paul generó mucha atención en las redes sociales y en entrevistas. Logan, que tuvo dos combates de boxeo populares con KSI, luego luchó contra Mayweather en una exhibición en junio de 2021. Influencers y celebridades subieron al ring y el boxeo se convirtió en un gran negocio, aparentemente de la noche a la mañana. Los luchadores de MMA, incluidos ex campeones de UFC, también se sumaron a la acción. Algunas promociones que simplemente presentaban ese género de peleas comenzaron a surgir en varios países.

Paul se sentía responsable del auge y de la posible explosión de la burbuja de este producto recientemente desarrollado, para bien o para mal.

"Durante mucho tiempo, estuve cargando con la ola del boxeo de influencers y mi peor miedo era perder, porque no sabía qué pasaría al otro lado de eso", dijo Paul.

Experimentar su primera derrota, contra Fury, ha cambiado eso. Paul no es menos estrella ahora que antes, y el boxeo de influencers sigue avanzando.

"Creo que la pérdida en realidad me hizo más identificable, porque por alguna razón la gente piensa que las celebridades no son seres humanos", dijo Paul. "En todo caso, ha aumentado mi base de fans y me ha dado la oportunidad de regresar, y la gente ahora ve lo serio que lo tomo, duplicando mi apuesta ahora después de una derrota".

Algunos dirían que incluso se ha arrinconado a sí mismo. Paul, de 26 años, es más que un favorito en las apuestas 3-1 sobre Díaz, de 38 años, por lo que la gente espera que gane y gane en grande. Esa es una posición peligrosa contra Díaz, quien ha hecho una carrera siendo el perdedor duradero con un cardio de otro mundo. Pregúntenle a Conor McGregor, a quien Díaz le propinó su primera derrota en UFC en 2016 después de capear una gran tormenta.

Una derrota ante Díaz podría cambiar el curso de la carrera de Paul.

"Su carrera en el boxeo está en juego, en términos de ser uno de los tres o cuatro mejores boxeadores en todo el deporte a nivel mundial", dijo Bidarian, refiriéndose al poder de atracción de Paul. "Creo que si perdiera, simplemente se convertiría en otro prospecto que sube al ring".

Si Paul vence a Díaz, espera atraerlo para que haga una pelea de MMA en PFL, con quien Paul firmó como socio accionario y para una carrera futura en MMA. Paul y PFL le han ofrecido a Díaz $10 millones por esa posible pelea, que Rosenfield confirmó que es legítima.

Díaz dijo que podría estar abierto a eso, pero que enfrenta sus propios riesgos importantes. Una de las peleas más importantes en la historia de los deportes de combate, una trilogía con McGregor, todavía está disponible, y Díaz ha hecho saber que está dispuesto a regresar a UFC para grandes peleas que le parezcan interesantes. Si vence a Paul, terminar la historia con McGregor, así como varias otras peleas como las antes mencionadas con Mayweather y Logan, se vuelve aún más grande. Con una pérdida, es difícil decirlo. Dependiendo de cómo sea la pelea con Paul, la influencia de Díaz podría verse disminuida.

"Todo cambia con cada pelea", dijo Díaz.

Díaz ya es una leyenda en los deportes de combate, y una victoria o una derrota aquí no necesariamente afectará eso. Pero una desagradable derrota podría afectar su futuro poder de negociación y el prestigio de una tercera pelea con McGregor.

"No creo que su lugar en el deporte esté en juego", dijo Bidarian sobre Díaz. "Simplemente creo que se trata de lo que sigue para él y de cuánta influencia tiene para dictar lo que sigue en lugar de tener que aceptar lo que sigue".

Además, si Paul gana, no ha ocultado que quiere pelear contra McGregor en el boxeo y está dispuesto a trabajar con UFC y la empresa matriz Endeavor para que esto suceda.

"Veo una hoja de ruta en la que noqueo a Nate y luego voy con Conor McGregor", le dijo Paul a ESPN en mayo. "[Puedo] hacer lo que Conor no pudo hacer: noquear a Nate. Y luego esa será la pelea más grande en los deportes de combate que posiblemente se pueda hacer, soy yo contra Conor".

Gane o pierda, el sábado será una noche lucrativa para ambos hombres. Paul y Díaz ganarán cada uno "más de ocho cifras", según Rosenfield, quien agregó que cada luchador ganará siete cifras solo de los patrocinadores del evento en el ring. Paul y Díaz obtendrán partes de las compras de PPV, venta de entradas y mercadería, y el dinero de sus propios patrocinadores.

Ese es un territorio nuevo para Díaz, quien se quejó antes de la pelea final de su contrato con UFC en septiembre pasado de que tenía que usar zapatos Under Armour de la línea de Dwayne "The Rock" Johnson y no le pagaban por eso. UFC también se queda con alrededor del 80% de sus ingresos anualmente, según las revelaciones de una demanda en curso, y los peleadores se quedan con el resto. En comparación, las principales ligas deportivas de equipo de Estados Unidos dividen los ingresos en partes iguales entre propietarios y jugadores. En esta pelea, Paul y Díaz obtendrán la gran mayoría de los ingresos.

"Olvídate de cuánto gana", dijo Rosenfield. "Es donde lo está logrando. Y cuando empiezas a echar un vistazo a las entrevistas de Nate Diaz en las que podría quejarse de que no le pagan lo que vale, su valor va mucho más allá de lo que hace como profesión. Las personas y las empresas están pagando "Para verlo pelear, y ahora esa gente le va a pagar [directamente] para que pelee".

Con Paul y Díaz dividiendo el dinero del PPV en partes iguales, Paul dijo que Díaz se está "pegando un tiro en el pie" al no hablar más basura y despertar más interés en la pelea. Pero Díaz se niega a seguir el juego de Paul. Rosenfield dijo que Paul había hecho un buen trabajo en peleas pasadas haciendo que sus oponentes se "subordinaran" a él, y Díaz no caerá en esa trampa.

Ya sea que se trate de decidirse por un sombrero o gafas de sol o si darle la vuelta a Paul, Díaz hará lo que hace. Especialmente ahora, después de estar en UFC durante casi dos décadas, controla su propio destino, así como el destino de los demás. Paul, por extraño que parezca, se encuentra en una situación similar. Son la pareja perfecta el uno para el otro en el momento perfecto.

"Estoy hablando de verdaderos jefes", dijo Díaz. "Y ese fue mi plan todo el tiempo. Y eso es parte de ser el mejor peleador del mundo. Nadie me va a decir qué hacer".