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Oct 20, 2023

Un tipo diferente de realidad podría estar afectando al programa mejorado de gafas

Soldados estadounidenses asignados al Equipo de Combate de la Tercera Brigada Aerotransportada 82 entrenan con el Sistema Integrado de Aumento Visual como parte del Proyecto Convergencia 2022 (PC22) en Camp Talega, California, el 11 de octubre.

Los soldados estadounidenses asignados al Equipo de Combate de la 82.ª Brigada Aerotransportada entrenan con el Sistema Integrado de Aumento Visual como parte del Proyecto Convergencia 2022 (PC22) en Camp Talega, California, 11 de octubre de 2022. Imagen: Ejército de EE. UU./Sgto. Thiem Huynh)

Oh, qué diferencia hacen unos cuantos años. Después de que IVAS mostrara una serie de avances prometedores en el desarrollo a principios de esta década, las perspectivas a largo plazo del Sistema Integrado de Aumento Visual están en serias dudas dado el actual déficit presupuestario. Con solo $89,4 millones asignados para IVAS en el último presupuesto del Ejército para el año fiscal 24 (una caída considerable con respecto a los $210,6 millones del año anterior), parece que las alguna vez emocionantes esperanzas para IVAS se han atenuado considerablemente.

Aún más inquietante, a principios de junio llegó la noticia de que el contratista principal de IVAS, Microsoft, planeaba reducir la cantidad de empleados que trabajaban en los auriculares. Según Bloomberg, la empresa eliminará 10.000 puestos de trabajo y varios proyectos de hardware, incluidos los de su división de realidad extendida.

A pesar de esto, el programa avanza y nuevos subcontratistas se han unido al esfuerzo para cumplir con los requisitos de los numerosos subsistemas aún planificados que requerirá IVAS. Por ejemplo, en febrero de 2023, Aeyon recibió un contrato de cinco años y 18,5 millones de dólares para proporcionar servicios de automatización robótica de procesos (RPA) para el sistema.

IVAS del ejército estadounidense. Imagen – Ejército de EE. UU.

IVAS es el producto de un ambicioso programa del Ejército de EE. UU. para transformar radicalmente las capacidades de conciencia situacional de los soldados desmontados. El sistema, en desarrollo desde aproximadamente 2018, se basa en las gafas de realidad aumentada HoloLens 2 de Microsoft.

El programa causó un gran revuelo en marzo de 2021 cuando el servicio anunció que Microsoft había ganado un contrato de cinco años para construir más de 120.000 auriculares personalizados. Según Microsoft, en aquel momento el acuerdo valía hasta 21.800 millones de dólares en 10 años.

Sin embargo, en los años siguientes se ha producido una considerable incertidumbre respecto de las perspectivas a largo plazo del sistema. A pesar de la solicitud del Comité de Servicios Armados del Senado de EE. UU. en junio de 2022 de 21 millones de dólares adicionales para el año fiscal 23 para acelerar el desarrollo de IVAS, los encargados de la Cámara anunciaron planes para recortar el presupuesto general de adquisiciones en 1.000 millones de dólares para el año, con recortes de 400 millones de dólares para IVAS.

Las pruebas rigurosas en el mundo real han presentado serios desafíos a los creadores del sistema de múltiples componentes, lo que puede haber generado dudas sobre su viabilidad final. Son pocos los sistemas de alta tecnología destinados a ser usados ​​por soldados reales en entornos hostiles que avanzan en su desarrollo sin que queden expuestas vulnerabilidades graves. Además, la tecnología de realidad virtual, en general, es conocida por ser difícil para quienes están predispuestos a los efectos del vértigo; tal vez sea algo fácil de restar importancia para sus defensores, pero no tanto para los usuarios.

En diciembre de 2022, la Oficina de Asuntos Públicos del Ejército de EE. UU. anunció la concesión de una orden de trabajo a Microsoft para desarrollar la variante 1.2 de IVAS, proporcionando mejoras basadas en eventos de prueba completados. Quizás dirigiéndose a los críticos del sistema, el Ejército enfatizó además que estaba “totalmente comprometido con IVAS y la capacidad de avance que brindará a los soldados para prevalecer en el campo de batalla”.

El servicio también pareció abordar la cuestión de los efectos adversos con este anuncio. Además de mencionar las mejoras de IVAS, el comunicado afirmaba que IVAS 1.2 incluiría un "nuevo factor de forma para abordar la integración de sistemas humanos, incluidos los impactos fisiológicos identificados durante las pruebas". La nueva versión también agregaría una pantalla frontal de perfil más bajo con contrapeso distribuido para mejorar la interfaz de usuario y la comodidad.

Según el Ejército, a finales de 2022, el servicio había realizado más de 30 eventos de prueba para soldados y más de 100 subpruebas técnicas, y más de 1.000 soldados contribuyeron con casi 100.000 horas de comentarios de los usuarios de IVAS.

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