Jun 15, 2024
Detrás de escena de las elecciones especiales del Congreso de RI
PROVIDENCE – Cuando una docena de demócratas (ninguno de ellos todavía un nombre conocido) votaron para reemplazar a David Cicilline en el Congreso este verano, la elección especial fuera del año generó entusiasmo en
PROVIDENCE – Cuando una docena de demócratas –ninguno de ellos todavía un nombre conocido– votaron para reemplazar a David Cicilline en el Congreso este verano, la elección especial fuera de año provocó entusiasmo en Washington, DC y confusión en Warren, Woonsocket y Wayland Square.
Los grupos progresistas nacionales vieron en las primarias del 1er Distrito una oportunidad de victoria después de un deslucido ciclo electoral de 2022, mientras que otras organizaciones esperaban enviar al primer ciudadano de color de Rhode Island al Congreso en la historia del estado.
Jane Fonda grabó un vídeo de promoción. Bernie Sanders se lanzó en paracaídas para un mitin y un elenco rotativo de miembros del Congreso se lanzó en avión para lo que por momentos pareció una guerra de poderes entre facciones por un escaño demócrata seguro.
Mientras Washington sintonizaba, los poderosos agentes de Ocean State –desde el gobernador y el presidente de la Cámara de Representantes hasta el resto de la delegación del Congreso– mantuvieron la distancia, temerosos de tomar partido, traicionar a un amigo o alienar a un electorado que podrían necesitar en el futuro.
Las ondas estaban llenas de anuncios, pero los mensajes sonaban similares.
No hubo encuestas independientes, por lo que cualquiera que esperara respaldar al caballo ganador debía tener cuidado con el comprador.
Más: A los candidatos a las elecciones especiales del CD1 les hicimos un cuestionario sobre el distrito. Así es como lo hicieron.
¿Podrían los votantes del 1er Distrito elegir a la mitad de los candidatos de una alineación? ¿Una cuarta parte de los candidatos?
A pocos días de las primarias del 5 de septiembre, esta elección inusualmente concurrida todavía está en juego.
En una campaña que comenzó con la vicegobernadora Sabina Matos y el ex representante estatal Aaron Regunberg percibidos como favoritos, la sabiduría convencional ahora se ha desplazado hacia Regunberg.
Pero como han soportado una serie de preguntas incómodas en los debates (Matos sobre firmas de nominación falsas y Regunberg sobre un súper PAC financiado por una familia), el ex asesor de la Casa Blanca Gabe Amo y la senadora estatal Sandra Cano han intentado presentar una acusación tardía.
El campo es el más diverso en la historia de Rhode Island, con dos mujeres latinas compitiendo, tres hombres negros y una mujer negra.
Pero elegir a la segunda mujer para representar a Rhode Island en el Congreso, o a la primera persona de color, está lejos de ser una certeza.
Quien gane las primarias demócratas entre Regunberg, Matos, Cano, Amo, Ana Quezada, Walter Berbrick, Stephanie Beauté, John Goncalves, Stephen Casey, Spencer Dickinson y Allen Waters tendrá que enfrentarse en noviembre al ganador de las primarias republicanas entre Gerry Leonard y Terri Flynn. Y el ganador de esa votación tendrá que hacerlo todo de nuevo como titular que busca la reelección el próximo año.
"Si Regunberg gana, será un tiro en el brazo para los progresistas de Rhode Island después de un decepcionante ciclo electoral de 2022, aunque las divisiones entre ellos seguramente permanecerán", escribió Adam Myers, profesor de ciencias políticas del Providence College. "Si una mujer o una persona de color gana la nominación, la elección adquirirá una gran importancia simbólica".
En una soleada mañana de sábado, la congresista de California Linda Sánchez, que se encuentra en la ciudad para apoyar a Matos como presidente del comité de acción política del Caucus Hispano del Congreso, está recibiendo un curso intensivo sobre política en Rhode Island.
Comienza con un evento para el influyente sindicato de trabajadores y se traslada al East Side de Providence, rico en votantes y donantes.
El primer distrito incluye 19 municipios en tres condados en aproximadamente 300 millas cuadradas, pero esta mañana al menos cinco de los candidatos están haciendo campaña en un área de unas pocas docenas de deseables cuadras donde vive el ex funcionario Cicilline.
Al salir de Butcher Shop después del almuerzo con la ex candidata a gobernador Myrth York, Matos y Sánchez pasan al otro congresista de Rhode Island, Seth Magaziner, en la acera. Cicilline había estado en la tienda de delicatessen momentos antes de que ellos llegaran, les dice alguien.
"Eso es Rhode Island", le cuenta Matos a Sánchez sobre la política en el estado más pequeño mientras se encuentra en su siguiente parada, una fiesta de barrio en Upper South Providence.
De vuelta en el East Side, Regunberg les cuenta a los votantes puerta a puerta sobre la creación de la Unión de Estudiantes de Providence hace una década y su respaldo al grupo climático.
"Solo toco la base. No sé si hay algún tema en el que estés pensando particularmente este año". Regunberg pregunta a un votante en el barrio de Mount Hope. "El mundo está en llamas, literal y figurativamente".
La cantidad de casas con entradas vacías en este fin de semana de escapada significa mucho caminar para pasar un rato cara a cara, y Regunberg se pregunta si debería haber ido al mercado de agricultores de Lippitt Park, unas cuadras al este.
Ahí es donde Amo hace campaña, hasta que llega el camión de helados que alquiló.
"¡Helado gratis!" Amo les dice a los votantes que pasan por Blackstone Boulevard.
Para iniciar una conversación, el postre helado también ayuda a vincular a Amo, basándose en la "experiencia" de sus días en la Casa Blanca, con Joe Biden, amante de los helados. Para aclarar el punto, la campaña publica una foto en las redes sociales que muestra a Amo comiendo un cono con gafas de sol de aviador al estilo Biden.
A pocas cuadras de Amo, llamando a las puertas está Donald Carlson, quien abandonó la carrera después de gastar 600.000 dólares de su propio dinero.
Gonçalves, que representa al East Side en el Ayuntamiento de Providence, también estaba haciendo campaña en el barrio esa mañana.
La única candidata de primer nivel que no estaba en el East Side esa mañana fue Cano, que asistía a un evento al otro lado del río en East Providence, y esta semana, cuando se acercaban las primarias, estaba tocando puertas cerca de Blackstone Boulevard.
Las primarias del Primer Distrito son parte del largo tira y afloja entre progresistas y centristas por la influencia en el caucus demócrata de la Cámara.
Aunque está de acuerdo con muchos de sus rivales en muchas cuestiones políticas importantes, Regunberg presenta un mensaje abiertamente populista y anticorporativo al estilo de Elizabeth Warren, Ed Markey y Bernie Sanders.
Es el único candidato en el campo que habría votado en contra del proyecto de ley Biden-GOP para elevar el techo de la deuda nacional esta primavera, un voto que dedicó mucho tiempo a explicar en el primer debate televisado.
Más: ¿Cuál es la posición de los demócratas en la elección especial CD1 sobre cuestiones clave? Una guía completa
"Para ser claros, Aaron no habría votado para cerrar el gobierno si su voto fuera decisivo. Esa ha sido siempre su posición", escribió el portavoz de Regunberg, Matt DaSilva, en una nota a los periodistas después del debate del WPRI.
Cano, Amo y Matos, aunque liberales según los estándares nacionales, están firmemente dentro del establishment demócrata.
Amo surgió de la Raimondo State House, favorable a las corporaciones, y trabajó brevemente como cabildero para Home Depot.
Matos fue elevado a vicegobernador por el gobernador centrista Dan McKee y cuenta con el respaldo de los sectores de la construcción que respaldaron a Raimondo.
Cano está de licencia como director de desarrollo económico de Pawtucket bajo el alcalde moderado Donald Grebien y es miembro del equipo de liderazgo del presidente del Senado, Dominick Ruggerio.
Se ha hablado mucho de que Cano y Matos podrían dividir el voto latino, pero igual de importante para las matemáticas electorales es que también están dividiendo el voto institucional demócrata local.
Matos cuenta con el apoyo de los sindicatos de la construcción, grupos de mujeres como Emily's List y ex colegas del gobierno de la ciudad de Providence.
Cano cuenta con el apoyo de los sindicatos de maestros y enfermeras, el Ayuntamiento de Pawtucket y la maquinaria política del Senado estatal.
También creó la lista de respaldo más ecléctica de la carrera, reuniendo al alcalde de North Providence, Charlie Lombardi, quien votó por Donald Trump, con el senador estatal Sam Bell, quien fue respaldado por los Socialistas Demócratas de América de Providence y es un crítico de larga data de Ruggerio. .
Uno de los debates políticos más interesantes de la carrera fue entre Regunberg y Carlson sobre el cambio climático, al menos antes de que Carlson abandonara.
Regunberg dice que luchar contra el cambio climático es "el trabajo de mi vida" y, después de convertirse en abogado, habló de perseguir a las empresas de combustibles fósiles en los tribunales antes de optar por presentarse al Congreso.
Carlson, un inversor en nuevas empresas de energía renovable, quería aprovechar el capitalismo para electrificar la red y dijo que Regunberg "siempre está buscando un villano, alguien a quien culpar, generalmente una gran corporación".
Con Carlson fuera de la carrera, la visión de Regunberg permanece, pero no ha dicho cómo protegería a los habitantes de Rhode Island de bajos ingresos de los precios más altos y al mismo tiempo reduciría los combustibles fósiles o cómo acelerar los esfuerzos de electrificación ahora estancados por la burocracia. Si bien algunos quieren acelerar la concesión de permisos, él pide ampliar la Ley de Política Ambiental Nacional para incluir componentes de justicia ambiental.
"Los escaños en el Congreso son un bien escaso y valioso, y los escaños abiertos son, en cierto modo, los lugares más atractivos para que los grupos externos apliquen su tiempo, dinero y prestigio... especialmente en elecciones especiales, porque se puede influir en el resultado con un poder comparativamente gasto limitado de recursos", dijo sobre la carrera Tony Affigne, profesor del departamento de ciencias políticas y del programa de estudios negros del Providence College.
Affigne dijo que los esfuerzos de participación electoral serán aún más cruciales de lo habitual. El año pasado, Magaziner ganó una primaria a seis bandas en el segundo distrito con poco más de 30.000 votos. Pero eso fue en una mitad de período normal con una carrera por la gobernación de alto perfil en la boleta. ¿El ganador de la elección especial obtendrá 10.000 votos?
"Cuando falta un entusiasmo más amplio, incluso entre los trabajadores de campaña, es agradable ver una foto respaldada por Facebook, pero realmente no nos dice nada sobre lo que sucederá el día de las elecciones", dijo. "¿Cuántos hacen llamadas telefónicas, colocan carteles en las puertas, pequeños eventos en las salas de estar? ¿Cuántos van a las urnas?"
En comparación con el segundo distrito, donde una gran parte del electorado se encuentra en áreas bastante similares de Cranston y Warwick, el electorado del primer distrito está distribuido en varios bolsillos diferentes, señaló Myers.
Con eso en mente, estará observando si Regunberg es capaz de limpiar las áreas más ricas y altamente educadas (el East Side, Barrington, Jamestown y Lincoln) o si una oleada tardía de Amo o Cano en esos vecindarios erosionará su percibido borde allí.
Por el contrario, ¿asistirán los votantes en diversas áreas urbanas como Pawtucket, Central Falls y South Providence?
"Dada la diversidad de candidatos, la cuestión de cuál será el desglose de la votación entre jurisdicciones y grupos socioeconómicos es realmente interesante", escribió Myers en un correo electrónico. "En una elección especial como ésta, las variaciones en la participación pueden marcar una gran diferencia".
Bill Fischer, un veterano de la campaña del Congreso que ahora trabaja en relaciones públicas, dijo que en un año normal, incluso para un escaño abierto, más candidatos se habrían retirado y permitido que la carrera se consolidara en torno a unos pocos nombres.
"Casi suena antidemocrático, pero en este caso simplemente hay demasiados candidatos en la boleta, y eso contribuye a crear un electorado muy confundido", dijo Fischer. "Será muy interesante ver si la participación [total] cae por debajo de 30.000. Cuanto más baja, puede ser una carrera muy reñida y más predecible, con más potencial para sorpresas".
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